替代传统记者?新闻写作软件前景难测

2017年03月24日 中国社会科学报 赵琪

  3月7日,德国慕尼黑大学官网发表文章表示,新闻写作一直是新闻记者的专属领域,很难被他人替代。但是,随着机器人记者(robo-journalist)的出现,该领域不再神秘,新闻借助自动化软件就可以完成。新闻的写作模式因此发生了很大改变,自动化新闻写作软件的应用也在逐步扩大。这就是一些学者提到的,全景化新闻的发展趋势与关键。本报记者就此采访了相关学者。

  速度快占优势

  英国伦敦大学新闻学专业学者尼尔·瑟曼、瑞士苏黎世大学大众传媒与媒体研究学院学者康斯坦丁·多尔和德国慕尼黑大学传媒研究学院学者杰西卡·库纳特,对机器人记者以及自动化新闻写作模式问题进行了联合研究。瑟曼对本报记者表示,使用自动化新闻写作软件,可以把结构性的数据放入事先设定好的程序中,在无人干预的形式下完成新闻写作。

  为了了解自动化新闻写作软件的实用性,三位学者共同邀请了10位来自美国有线电视新闻网、英国广播公司、路透社、三一镜报集团的记者、编辑和高管,请他们亲试此类软件并总结软件的优劣势。瑟曼表示,大家一致认为科技的发展能够为传媒行业带来创新,但现在这个技术还不是很成熟,存在诸多局限性。相较于传统新闻写作方式,自动化生产出来的新闻缺乏独到的视角、内容和创造力。尽管此类技术产品充满局限性,却也已经替代了一些记者、编辑的岗位。因为它的确降低了写作的成本,并提高了写作速度和准确性。这点对传媒行业来说至关重要,因为媒体在报道事实性新闻时最需要的就是速度。现如今,很多新闻媒体机构都在使用这类软件,如美国联合通讯社、美国《洛杉矶时报》、《福布斯》杂志等,2016年美国联合通讯社官网上的上千篇有关金融方面的新闻报道都是借助自动化方式完成的。

  美国有线电视新闻网的一名记者表示,应该对现有的自动化新闻软件进行升级,如可以通过移动设备即时修改新闻内容,针对不同的市场需求,对一个事件从不同角度剪裁出不同版本的新闻故事。

  缺乏人性化解读

  尽管很多人对于自动化新闻写作软件表示支持,但是质疑的声音更多。库纳特表示,自动化新闻写作软件并不能替代记者和编辑,特别是需要大量评论性内容的新闻报道,只依靠单一的数据根本无法说明新闻内容。有些新闻需要提前设定报道角度,而每一次新闻报道都是一项复杂的、具有创造性的工作,自动化软件无法实现。库纳特以足球新闻报道举例,英国足球联赛的每场比赛中,都可能有超过2000个细节可以报道,如从时间点、球员站位、比分等角度入手。针对这些内容,不具备专业体育知识的记者都很难完成这项报道任务,自动化新闻写作软件就更难办到。特别是有的比赛具有特殊的意义,而此时只有专业记者能够了解并很好地把握写作的语境,自动化新闻写作软件不可能把这些内容编辑入稿。它们更多地是罗列数据,而数据通常只能占整篇体育新闻的10%左右。

  受邀请的英国广播公司的记者表示,他们平时报道新闻时会遇到很多突发情况,因此需要准备多种新闻模板,这是一个复杂的过程,自动化新闻写作软件无法灵活完成任务。另外,很多新闻报道需要提供上下文、解释和背景资料,读者不能从数字中获取更多内容,需要有人对数字进行解释,作出结论。有记者提出,自动化新闻写作软件虽然能够较客观地报道新闻事件,但是,它们只适用于那些门槛较低的新闻。同时,他们担心单纯客观报道新闻事件而不附加解释,会引发公众对新闻内容的误解和偏见。

  库纳特表示,自动化新闻写作软件供应商正在研究解决这些问题的办法。但即便是最高级的电子设备,也不可能替代人脑。他说,新闻记者要具有信息判断力、好奇心和怀疑的态度等基本素养,这些是完成好的新闻报道的关键。在这个信息饱和的时代,需要更多的好记者,才能帮助民众更加简洁、全面、准确地了解世界。