《中国社会科学报》2012年10月17日 第367期 作者：张旸
【核心提示】美国地方政府下面的机构就是社区。社区实行自治管理，不属于美国地方政府的下属行政部门。无论联邦政府还是地方政府都没有权力直接干预社区事务，只是通过法律法规来规范社区内各利益团体、企业和个人的行为。美国社区里的事务通常由社区董事会（也可称“社区委员会”）来管理。
在美国首都华盛顿，分布着白宫、国会、五角大楼、联邦最高法院等地标性建筑，给人以这座城市就是一个大号的政府办公室的印象。的确，久居在华盛顿，最常见的景象就是一排排庄严肃穆的政府大楼，以及西装革履的白领公务员们在其间忙碌的身影。我以为这就是美国的缩影，然而许多美国朋友却对我说：“华盛顿并不代表美国，如果没有到过农村地区，就不算是真正到过美国、了解美国。”
来自美国农村的朋友介绍说：“一到夏天，没有什么比农展会更让农村地区的居民兴奋的了。”于是，今年盛夏里的一天，我们驱车两个小时，从华盛顿来到弗吉尼亚州劳登郡。那里正在举行一年一度的“农展会”（County Fair），或称“县集市”。
在美国，各州乡村地区每年都会举办农展会，时间通常选择在炎炎的夏季或者微凉的初秋。县集市一般要持续一到两个星期，当地大多数家庭都很重视这个活动，每年都要带着孩子凑个热闹。
美国的农展会活动是在19世纪初发展起来的，最初的目的是想促进农业改革。当时的人们在农展会上的主要活动是鉴别牲畜好坏、交流新的农业工具和技术知识，以及参加各种农活比赛。到了今天，农展会已经变成当地居民的盛大派对，农民和喜欢热闹的小镇居民在农展会上进行游戏、展览牲畜、展开贸易、交流邻里感情。
农展会的规模和活动颇具地方特色，通常会被划分为几个区域，有露天游乐场、农作物收获成果展示、家畜驾驭比赛、美食广场、跳蚤市场等，供大家消遣娱乐。有的地方还会专门请来在全国巡回的专业布展公司，几天内便搭好各种展览场地和游戏设备。
我们刚在劳登郡的农展会旁停好车，就有一个驾驶着拖拉机的农民大叔吆喝我们跟他上车，载我们到会场门口。农展会里面果然熙熙攘攘、热闹非凡，聚集着各种各样的农产品、贩售摊位和娱乐设施。红眼睛的长毛兔子、雄赳赳气昂昂的公鸡、卷毛的黑面山羊、胖乎乎的小猪……在家禽家畜展览区，我们惊奇地看到各种动物汇聚一堂，好不热闹。最兴奋的还是小孩子们，抱着自家的鸡和兔子让评委评审谁家的家畜最好看。主人把动物们洗得干干净净，打扮得漂漂亮亮，不少动物的胸前还挂着牌子，骄傲地写着它们的名字和介绍，以及“去年的冠军”、“比赛第三名”等字样。
当天的农展会上，最激动人心的莫过于骑野牛比赛了。饱餐一顿乡村美食后走向比赛场，看台上已经坐满了兴奋的观众。还有的人带上饮料和毯子，坐在草地上观看。驾驭野牛的“英雄”牛仔们不光来自本地，也有从周边的马里兰州、宾夕法尼亚州过来的。比赛时，牛仔先在栏中跨上牛背，然后打开闸门让牛跑出，这时牛便发起“牛脾气”，上窜下跳，野性十足，试图把骑在它背上的牛仔摔下来。牛仔坐在光秃秃的牛背上，完全靠手拉缰绳、两腿夹紧牛身来掌握平衡。他们在牛背上前仰后合，险象迭出，试图保持不被摔下来，坚持时间长的为胜。这场刺激的比赛高潮迭起，观众席上经常听到激烈的掌声和口哨声。
美国乡村地广人稀，生活本身比较简单乏味，农展会这样的活动让久居农村的人们有了一个赶热闹的机会。如今，人们最在意的不是看到什么展览、玩了什么娱乐项目、买了什么特色商品，这些东西平时也能见到。他们更在意的是，利用这个机会，可以和家人一起度过闲暇时光，也可以和街坊邻里、乡里乡亲们交流感情，这也许正是为什么农展会将近两百年在美国各地都延续下来的原因吧。
除了农展会，美国农村社区也举办其他社会活动，从宗教庆典、各种俱乐部活动，到颇具地方特色的各类“节庆”活动。在美国乡村，社区是最基层、最贴近民众的社会管理单位，是广大民众活动的基本场所。在农村社区中，主要实行公民自治，政府一般不干预社区管理，只是负责制定社区发展规划，提供财政支持，并对社区运行进行监督。像农展会这样的节日活动，是由当地居民自己组织、自愿参加的。政府在这些活动中不提供任何财力支持，所有费用都由活动的组织者和参与者共同承担。他们可以拉赞助，也可以通过出售门票、出售竞赛的优胜作品等多种方式来获得活动经费。
美国农村社会学家给出了农村社区的各种定义。希姆士（N.L.Sims）说：“农村社区是由许多毗连而居，具有参与共同活动的农家构成。构成社区的条件是人们对事件、信仰、欲望、知识的共同了解和追求。”桑德生（D.Sanderson）说：“农村社区是同一地区内居民交往关系的荟萃平台，以及各种社区组织制度。社区中，农场和村镇是居民主要活动场所。”在这些定义中，我们看到，社区包含聚居在一定地域内的人口；社区有特定的社会结构，有相应的社会组织、社会制度，并有着共同的行为规范；社区有一定的公共设施和活动中心；社区居民有认同意识，包括归属感、共同的文化和习俗等。
美国政府体系包括联邦政府、州政府和特区政府、地方政府。美国地方政府下面的机构就是社区。社区实行自治管理，不属于美国地方政府的下属行政部门。无论联邦政府还是地方政府都没有权力直接干预社区事务，只是通过法律法规来规范社区内各利益团体、企业和个人的行为。美国社区里的事务通常由社区董事会（也可称“社区委员会”）来管理。担任社区董事的人须为本社区居民，他们可能在某方面有特长或是有号召力和组织能力。社区董事会聘用社区主任，直接负责社区办公室的工作，下设若干工作委员会管理不同事务。在社区委员会里任职的居民都是兼职的，没有工资。
通过这样的社区组织方式，美国农村地区的居民自己决定社区中的公共事务，自己组织各种邻里活动，基本上是居民自己说了算。社区自治的形式是通过民主投票方式，大家协商解决问题，自己解决不了的才会寻求与政府有关部门沟通。这是美国“小政府，大社会”的典型表现。这样的社区自治也能够有效减少财政开支，避免机构臃肿、人浮于事。
不过，美国农村现今也面临着人口增长缓慢、年轻人外流的现象。目前，美国农村人口约为5100万，占总人口的17％左右，而农村面积很大，约占美国国土总面积的75%。由于农村地区就业机会减少，加上年轻人往往不喜欢农场的单调而更向往城市生活，美国农村人口正在流失。美国新罕布什尔大学卡西研究所人口学家肯尼思·约翰逊（Kenneth Johnson）的最新研究结果表明，2000年至2010年，美国农村人口仅增长220万，增幅约4％，远低于同期城镇人口11％的增幅。
（作者单位：人民日报北美中心分社）
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