《参考消息》2013年7月4日 12版
核心提示： 社交媒体让各行各业的人们，不管是朋友还是陌生人，在这里相会、讨论和分享信息，建立新联系，激发新思想。
咖啡馆堪称17世纪时的社交网络。
参考消息网7月4日报道 美媒称，社交网络现在被指责成生产力的敌人。据一项在网上流传甚广的信息图形显示，工作时使用脸谱、推特和其他类似网站每年给美国经济带来的损失高达6500亿美元。人们专心致志的时间缩短了，考试分数下降了，都是因为这些“大规模分心性武器”。
美国《纽约时报》网站6月22日报道称，然而，这种担忧以前也曾出现过。在17世纪末期的英格兰，人们对另外一种新兴的媒体分享环境——咖啡馆也产生过类似的担忧，当时咖啡馆的诱惑似乎削弱了年轻人专注于学业和工作的能力。咖啡馆堪称当时的社交网络。
平等的社交场所
报道称，就像咖啡一样，咖啡馆也是来自阿拉伯世界的舶来品。英格兰的第一家咖啡馆17世纪50年代初在牛津开设，随后几年伦敦和其他城市出现了数百家类似的场所。人们去咖啡馆不仅仅是去喝咖啡，而且是去读书和探讨最新的小册子和小报，以了解最新的传闻和流言。
咖啡馆还被当作邮局。顾客每天会光顾他们喜欢的咖啡馆好几次，查看是否有新的信件、有什么新闻、和其他喝咖啡的人聊天，不管是朋友还是陌生人。一些咖啡馆还专门讨论特定的话题，如科学、政治、文学或者航运。随着顾客从一个咖啡馆换到另一个咖啡馆，信息也在他们之间流转。
政府官员塞缪尔·佩皮斯的日记中随处都是“随后去咖啡馆”的短语。他的日记让人感受到了咖啡馆中人们讨论的各种各样的话题。仅1663年11月的日记中就包含了“两个医生之间长长的、富有激情的讨论”、有关罗马历史的讨论，如何储存啤酒、一种新型的航海武器和即将到来的一次法律审判等内容。
这些对话之所以如此生动的一个原因就是，在咖啡馆内人们不再理会各自的社会地位差异。顾客们不仅仅获准而且被鼓励与来自完全不同行业的人们交流。正如诗人塞缪尔·巴特勒所说的那样：“绅士、机修工、贵族和流氓混杂在一起，大家都融为了一体。”
创新的源泉和平台
不是所有人都支持这样。除了抱怨基督徒放弃传统的啤酒转而青睐一种外来的饮品，批评人士还担心咖啡馆会让人们脱离生产工作。1677年，牛津的一位学者安东尼·伍德就是首批发出这种警告的人之一。他问道：“为什么纯粹而严肃的学习减少了，现在很少或者根本没有人在大学里进行这样的学习？是因为咖啡馆，他们在这里浪费了所有的时间。”
报道称，所有这些都让人想到许多现代评论人士发出的警告。那时和现在一个令人担忧的共同原因就是新的媒体分享平台给年轻人带来的危险。
但是，咖啡馆对生产力、教育和创新带来的真正影响是什么？咖啡馆并非工业界的敌人，相反它们是创造力的源泉，因为它们方便了人员和思想的交流碰撞。英格兰开创性的科学协会——皇家学会的成员经常到咖啡馆继续他们的讨论。科学家们经常在咖啡馆内进行实验并发表演说，而且因为咖啡馆的入场费只要1便士（一杯咖啡的钱），因此咖啡馆有时被称为“一便士大学”。正是几名科学家在咖啡馆中的争论促使伊萨克·牛顿写出了现代科学的奠基性著作之一《自然哲学的数学原理》。
咖啡馆也是商业领域的创新平台。商人们把咖啡馆作为会议室，这促进了新公司和新的商业模式的兴起。在伦敦一家名为乔纳森的咖啡馆，商人们留出专门的桌子用来做交易，这里成为后来的伦敦证券交易所。爱德华·劳埃德咖啡馆——一个船长、船主和交易商钟爱的会晤场所变成了著名的保险公司劳合社。
经济学家亚当·斯密在英国咖啡馆中创作了他的名著《国富论》中的大部分篇章，这家咖啡馆是当时苏格兰知识分子一个流行的会晤场所，斯密曾在这里把最初的书稿拿给这些人传看讨论。
毫无疑问，咖啡馆里有时确实是在浪费时间。但它们的好处远远超过了不足。它们提供了一种活跃的社交和学术环境，促成了改变现代社会的一股创新潮流。而咖啡现在仍然是协作和社会交往中的传统饮品。
咖啡馆精神再生
现在，咖啡馆的精神在人们的社交媒体平台上得以再生。它们也是对所有人都开放，允许来自各行各业的人们，不管是朋友还是陌生人，在这里相会、讨论和分享信息，建立新的联系，激发新的思想。这种谈话可能完全是虚拟的，但是它们却有给现实世界带来改变的巨大潜能。
尽管有些老板把在工作场所使用社交媒体称为“社交不工作”（social notworking）而非“社交网络”（social networking），大一些更有远见的公司正全心接纳“公司社交网络”，特别是企业版的脸谱网站，以鼓励员工之间的协作，挖掘他们深藏的才识，并减少电子邮件的使用。麦肯锡咨询公司2012年公布的一项研究结果显示，在公司中使用社交网络将“知识工人”的生产力提高了20%～25%。
与此同时，社交媒体在教育领域的应用也得到了一些研究成果的支持。这些研究显示，学生们在与其他学子交流时学习的效率更高。一项开创性的计算生物学项目Openworm就是由一条推特发起的，现在有来自世界各地的人通过谷歌视频聊天系统参与这个项目的协作。谁知道互联网的全球“咖啡馆”中还酝酿着什么其他的创新？
当新技术出现时总会有一个调整阶段。在这个可能持续几年的过渡期内，技术通常被指责破坏了现存的行事方式。但是，咖啡馆的经验告诉我们，现代社会对于社交网络的担忧有些夸大了。